Le Métavers : vers une nouvelle réalité ?
Depuis les annonces de Meta (anciennement Facebook), un terme est sur toutes les lèvres : le métavers. Bien que ce mot porte une multitude de promesses et d'attentes, le concept adopté par de nombreuses figures éminentes du monde de la technologie reste flou. Certains l'appellent la prochaine évolution d'Internet, tandis que d'autres affirment qu'il existe déjà depuis des années : qu'est-ce que le métavers ? Qui l'utilise aujourd'hui ? Et qu'en est-il du monde de demain ?
Qu'est-ce que le métavers ?
Revenons d'abord aux origines : le terme métavers (ou « metaverse » en anglais) a été inventé par Neal Stephenson en 1992 dans son roman Snow Crash, combinant « méta » (au-delà) et « univers ».
Contrairement à la « réalité virtuelle », qui est imaginaire, personnelle et éphémère, le métavers est défini comme un monde virtuel persistant, partagé par tous les utilisateurs et accessible à toute personne disposant d'une connexion internet.
Bien que le métavers fasse référence à un large éventail de possibilités, trois critères de définition clés peuvent être identifiés :
- Le métavers est basé sur le monde réel, sans en être une réplique exacte. Il adopte les principales règles de la réalité (la gravité existe, les jours durent 24 heures, etc.) ;
- Le métavers est accessible à tous, à condition de disposer des moyens technologiques nécessaires ;
- Le métavers est persistant : il continue d'exister même lorsqu'un utilisateur se déconnecte.
Une extension de la présence dans les espaces virtuels
Avec l'essor du télétravail, de plus en plus de personnes s'appuient sur les espaces virtuels et les outils de communication numérique tels que la visioconférence pour interagir en ligne. Ces environnements de réunion virtuels, rendus possibles par des applications comme Zoom et Teams, font déjà partie de notre quotidien.
Dans le monde professionnel, ces espaces virtuels s'étendent déjà au-delà des simples appels vidéo, englobant également des environnements informels et sociaux, comme l'illustrent des plateformes telles que SpatialChat. Le métavers pourrait être considéré comme une extension de ces outils, avec des initiatives telles que Horizon Workrooms introduites par Meta. D'autres acteurs, comme Microsoft, s'orientent activement dans cette direction, et de nombreuses entreprises se préparent probablement à envoyer leurs employés dans des environnements métavers.
Au-delà de la sphère professionnelle, le métavers est présent dans le jeu vidéo depuis des décennies (Fortnite, Second Life). Aujourd'hui, les jeux décentralisés au sein du métavers (The Sandbox, Decentraland…) intègrent des modèles économiques qui permettent aux utilisateurs de « jouer pour gagner » (play to earn). Ces jeux permettent aux utilisateurs d'acheter, de vendre et d'échanger des actifs en jeu sous forme de jetons non fongibles (NFT), des jetons uniques qui garantissent l'identité d'un objet numérique et lient sa propriété à un individu. De plus, le concept d'avatars explorant de vastes mondes virtuels reste très attrayant pour les joueurs.
Enfin, le métavers devrait également s'étendre aux médias sociaux. La direction de Meta estime que les plateformes hébergées au sein d'un métavers offriront aux utilisateurs une expérience plus immersive. Cette évolution des réseaux sociaux apportera de nouvelles formes d'interaction, combinant des éléments familiers tels que la participation, le commerce électronique et les événements en direct avec des expériences immersives basées sur la réalité virtuelle et augmentée.
Un nouveau monde rendu possible par les avancées technologiques
Le concept de métavers étant encore relativement nouveau, la plupart de ses fonctionnalités sont encore en cours de développement. Pour offrir une expérience virtuelle immersive, les entreprises intègrent des technologies de pointe pour stimuler la croissance de ce nouveau métavers. Ces technologies incluent la blockchain (notamment les NFT), la réalité augmentée (RA) et la réalité virtuelle (RV), la reconstruction 3D, l'intelligence artificielle (IA) et l'Internet des objets (IoT).
La blockchain et les NFT offrent des solutions transparentes pour la preuve de propriété numérique, les objets de collection numériques, le transfert de valeur, la gouvernance, et plus encore. Pendant ce temps, les cryptomonnaies permettent aux utilisateurs de transférer de la valeur tout en travaillant et en socialisant dans des environnements numériques 3D.
Quant à la réalité virtuelle et à la réalité augmentée, ces technologies se sont considérablement améliorées ces dernières années, tant en termes de fonctionnalités que de facilité d'utilisation, tandis que leurs coûts continuent de diminuer. Ces deux facteurs favorisent l'adoption des applications de RV et de RA dans les entreprises. Ce niveau de qualité ouvre également de nouvelles opportunités pour les marques de luxe, car l'apparence peut être rendue vraiment distinctive et la valeur du design plus tangible.
Concernant l'intelligence artificielle (IA), son rôle dans notre quotidien n'a cessé de croître ces dernières années et restera central dans le métavers. Elle peut notamment être utilisée pour la création d'avatars : les technologies d'IA peuvent analyser des images 2D ou des scans 3D pour générer des avatars plus réalistes et précis. Pour rendre le processus plus dynamique, l'IA peut également être utilisée pour créer différentes expressions faciales, coiffures, ou même des vêtements, améliorant ainsi les personnages virtuels que nous concevons.
Qui utilise le métavers aujourd'hui ?
Depuis l'annonce de Meta, un nouvel écosystème d'acteurs du métavers a commencé à émerger. Parmi eux figurent des noms bien connus tels que Meta et Oculus, qui tirent parti du métavers pour donner un nouvel élan à leurs activités et capitaliser sur l'accélération de l'adoption technologique et cette nouvelle vague de popularité.
D'autres entreprises plus récentes, telles que Decentraland (2015) ou The Sandbox (2012), développent leurs propres mondes virtuels et démocratisent l'accès au métavers. The Sandbox, une entreprise française spécialisée dans l'investissement immobilier virtuel au sein du métavers, attire un nombre croissant de grandes entreprises telles que Carrefour, Ubisoft et HSBC. Sa prochaine levée de fonds est estimée à 400 millions de dollars, ce qui pourrait valoriser l'entreprise à près de 4 milliards de dollars.
Quant aux utilisateurs de ces plateformes métavers, il s'agit actuellement principalement d'acteurs du luxe ou d'entreprises cherchant de nouveaux canaux de communication, visant à tirer parti de la popularité croissante du métavers pour revitaliser leur marque.
Des marques telles que Gucci, Balenciaga, Nike et bien d'autres ont organisé des événements dans le métavers de Roblox ou sponsorisé des concerts sur Fortnite. Ce sont les premiers explorateurs de ce nouveau monde, expérimentant des cas d'usage à mesure que la technologie évolue.
D'autres acteurs, tels que Carrefour ou HSBC, adoptent une approche plus défensive du métavers. Ils investissent dans l'immobilier virtuel pour établir une présence sur ce qu'ils considèrent encore comme un marché risqué, un marché qui reste éloigné des cas d'usage alignés sur leur cœur de métier.
Enfin, d'autres entrants potentiels n'ont pas encore trouvé leur place dans le métavers mais pourraient bénéficier de cette vague : des acteurs de l'industrie du sport tels que la FIFA ou les Jeux Olympiques, ainsi que ceux de la NeuroTech…
En fin de compte, seuls le marché et l'adoption de cette technologie détermineront si cette tendance s'avère durable, car elle est encore confrontée à plusieurs défis majeurs. Les changements de comportement des consommateurs, la recherche de cas d'usage viables et la miniaturisation du matériel nécessaire pour accéder au métavers sont déjà trois obstacles essentiels à surmonter pour rendre cette vision d'un nouveau monde plus réaliste.
En attendant, il est judicieux de commencer à se préparer. Bloomberg estime qu'une fois ces barrières levées, le marché pourrait dépasser les 800 milliards de dollars d'ici 2025.
Le monde de demain : entre réglementations et normes
Étant donné que le métavers n'a pas été créé par une seule entreprise mais plutôt par de multiples acteurs, la question de la gouvernance et de la réglementation dans ce monde virtuel reste floue. De nombreuses lois dans les sociétés modernes ont émergé en réponse à des incidents spécifiques. Alors, comment les décideurs peuvent-ils anticiper les réglementations pour un métavers sécurisé avant que des problèmes ne surviennent ?
Les litiges en matière de propriété intellectuelle feront presque certainement partie des principaux défis juridiques. En fait, les projets Web3 ont déjà donné lieu à plusieurs cas de ce type. Dès 2018, plusieurs personnalités et célébrités bien connues ont intenté des poursuites contre Epic Games, le développeur de Fortnite, accusant le jeu d'utiliser leurs mouvements de danse sans permission. Cependant, l'application des droits de propriété intellectuelle dans les environnements virtuels s'est généralement avérée difficile.
Des défis similaires sont attendus dans le métavers. Les actifs numériques, tels que les NFT, pourraient relever des cadres réglementaires financiers traditionnels, y compris les lois sur les valeurs mobilières, les réglementations bancaires, les règles de transfert d'argent et les lois sur les matières premières. L'application des réglementations sur les valeurs mobilières, en particulier, déclencherait un ensemble complexe de règles régissant les ventes, les échanges et d'autres activités.
À ce stade, il reste incertain ce que le métavers deviendra finalement. Cependant, il détient sans aucun doute le potentiel de redéfinir ce que nous appelons « la nouvelle réalité ».
Ariel Cohen Codar, Simon Georges-Kot
