De l'ère du PC au monde multi-appareils

Au-delà des considérations clients et commerciales, le cloud computing remodèle les rapports de force entre les acteurs de l'IT et les industries adjacentes : la convergence entre les technologies de l'information, les médias et les télécommunications s'accélérera encore davantage grâce au cloud computing, qui permet le déploiement de services innovants et continus.

Aujourd'hui, le choix du système d'exploitation (OS) reste essentiel : les utilisateurs n'ont pas accès aux mêmes logiciels selon qu'ils choisissent Windows, Apple ou Linux. Windows étant depuis longtemps le système d'exploitation dominant, Microsoft a tiré parti de cette position pour promouvoir ses propres applications telles que Microsoft Office et Internet Explorer.

Cependant, avec l'essor d'Internet, de nouveaux acteurs ont développé des modèles alternatifs leur permettant de concurrencer Microsoft. Google propose désormais des outils de messagerie, d'agenda et de productivité bureautique accessibles directement via un navigateur web, quel que soit le système d'exploitation : Windows, Apple, mais aussi Android ou tout autre système équipé d'un navigateur web, y compris les smartphones, les tablettes et bientôt les télévisions.

Les nouvelles normes web telles que HTML5 renforceront encore cette standardisation en permettant une plus grande puissance de calcul, la gestion de contenu hors ligne, des capacités de synchronisation, et bien plus encore.

L'ère du « PC Windows » est révolue. Le contenu et les applications résideront dans le cloud, accessibles de n'importe où et depuis presque n'importe quel appareil.

Le cloud computing permettra aux appareils mobiles d'effectuer des tâches auparavant impossibles. Les appareils d'affichage légers accéderont à distance à des fonctionnalités limitées non plus par le stockage local ou la puissance de calcul, mais principalement par la taille de l'écran, à mesure que la plupart des capacités de stockage et de traitement migreront vers le cloud.

La synchronisation et l'interopérabilité s'amélioreront considérablement, permettant une véritable utilisation multi-appareils. Un PC de bureau au bureau, une tablette en voyage, une télévision à la maison, un smartphone dans la rue : mêmes données, mêmes applications. Seule l'utilisation hors ligne restera un véritable défi « local ».

Le matériel évoluera également, se standardisant progressivement autour du modèle PC : la puissance de calcul brute deviendra moins importante, tandis que d'autres critères tels que le poids et l'autonomie de la batterie domineront.

Les téléphones mobiles nécessiteront des écrans plus grands pour faciliter l'utilisation des applications. Un facteur de différenciation clé pourrait devenir la capacité d'adapter dynamiquement les interfaces d'application au format d'écran de l'appareil utilisé. Certaines startups proposent déjà des services qui rendent cela possible.

L'infrastructure cloud réorganisera profondément l'industrie du logiciel : les DVD et les CD-ROM disparaîtront au profit des téléchargements et des modèles SaaS. Les applications nécessitant des capacités de calcul toujours plus grandes, en particulier les jeux vidéo, deviendront universellement accessibles.

‍

« La maison de demain sera connectée ou ne sera pas » : les fabricants promettaient des appareils interconnectés où tous nos objets numériques se « parleraient », les réfrigérateurs commanderaient automatiquement les courses, les télévisions nous permettraient de visualiser les photos stockées sur nos ordinateurs, nous pourrions passer des appels vidéo à travers le monde, et ainsi de suite. Aujourd'hui, cependant, la réalité est bien différente : nous sommes entourés d'appareils disparates qui ne communiquent entre eux qu'imparfaitement via des protocoles plus ou moins standardisés. Quiconque a déjà eu des difficultés avec des pilotes incompatibles, des clés d'authentification obscures, des marques ou des connecteurs incompatibles peut raisonnablement se demander à quel point cet écosystème prétendument interconnecté est réellement concret.

Aujourd'hui, pour espérer une expérience connectée et interopérable raisonnablement satisfaisante, les consommateurs doivent généralement s'équiper au sein d'un écosystème de marque unique. Apple, par exemple, a plutôt bien réussi à faire en sorte que ses appareils communiquent de manière transparente entre eux, mais à quel prix ! Et surtout au sein d'un écosystème relativement fermé, notamment conçu pour préserver la qualité de l'expérience utilisateur. Historiquement, Apple a construit son offre verticalement intégrée autour de la connexion à un ordinateur. L'iPhone a démontré que cette stratégie était la bonne, et que la nécessité de posséder un ordinateur connecté à Internet haut débit, notamment parce que le téléchargement d'iTunes était requis, n'était pas un obstacle majeur. Au lancement, l'iTunes Store n'était même pas disponible directement sur l'iPhone. Même aujourd'hui, un iPhone ne récupérera pas automatiquement les podcasts pendant la nuit via le réseau Wi-Fi domestique de manière autonome. La tablette iPad reste encore fortement dépendante d'un PC, notamment en raison de ses contraintes de connectivité, et même le MacBook Air peine à fonctionner entièrement de manière autonome.

Aujourd'hui, la plupart des contenus sont encore stockés localement, dupliqués et synchronisés avec des degrés de fiabilité et de commodité variables sur les ordinateurs, les lecteurs multimédias et les smartphones. Cependant, cette logique est progressivement en train de s'inverser. Aujourd'hui, le web reste transitoire : les utilisateurs téléchargent et publient du contenu, mais le PC reste au centre de l'écosystème. Demain, l'équilibre se déplacera vers le réseau lui-même : tout résidera en ligne, tandis que les utilisateurs ne conserveront qu'un « ensemble d'outils » minimal téléchargé et synchronisé sur leurs appareils mobiles ou fixes.

Les services de musique par abonnement tels que Deezer, Spotify ou Pandora sont des exemples de ce nouveau modèle dématérialisé, offrant un accès illimité en ligne au contenu, la possibilité de combiner des bibliothèques personnelles avec du contenu en streaming, et des fonctionnalités hors ligne. Ces capacités hors ligne resteront essentielles pour la mobilité, mais selon une logique entièrement nouvelle : plutôt que de tout stocker localement et de synchroniser ensuite, le point de référence existera en ligne, tandis que seul le contenu strictement nécessaire restera stocké localement.

Certaines entreprises ont adopté cette logique il y a longtemps via des systèmes de stockage en réseau combinés à un « ensemble d'outils » local sur les ordinateurs portables et un accès à distance via des VPN (Virtual Private Networks). Cependant, ces pratiques sont restées largement limitées aux grandes entreprises et reposent sur des solutions relativement inflexibles. La véritable révolution viendra des offres grand public, qui émergent progressivement.

L'accès est désormais possible depuis pratiquement n'importe quel système d'exploitation (Mac, Windows, Linux, etc.) à l'aide d'un navigateur web (Internet Explorer, Firefox, Safari, Chrome, etc.) combiné à un client léger téléchargeable, avec des capacités hors ligne très avancées. Bien que plus complexe, Microsoft propose également une solution similaire pour les entreprises, qui semble déjà évoluer vers une offre grand public véritablement attrayante.

‍

Apple propose un compte unique permettant aux utilisateurs d'accéder au contenu depuis plusieurs appareils : une vidéo achetée sera disponible sur un iPhone ou un PC, à condition que l'appareil dispose d'un accès Internet. Son offre complémentaire par abonnement, MobileMe, permet l'hébergement à distance de calendriers, de contacts, de comptes de messagerie et de documents multimédias.

HTML5, le nouveau standard web, devrait ouvrir encore plus de possibilités dans le domaine de la synchronisation multiplateforme.

Dans ce nouvel écosystème, l'un des principaux défis réside dans la gestion et l'agrégation de contenu : le contenu sera réparti sur de multiples plateformes web (Yahoo, Google, Microsoft, Adobe, Facebook, etc.), chacune avec ses propres identifiants et mots de passe. Alors que tout devient interconnecté, la gestion des identités et la sécurité des données deviennent critiques. De plus, l'instabilité du réseau et les problèmes de connectivité rendent indispensable une gestion sophistiquée du contenu entre le réseau et les appareils (« constant peering, constant sharing »). Cela représente l'un des défis majeurs pour les opérateurs de réseau. Bien qu'ils puissent sembler avoir perdu la bataille du contenu et des services web, les opérateurs peuvent toujours capitaliser sur leur proximité avec les clients pour s'approprier ces défis et proposer des services simples et attractifs.

Morand Studer

‍